CHAPITRE 7
Le gamin
Le gamin est apparu devant mon kiosque.
Littéralement. Un éclair de lumière blanche, une silhouette qui se matérialise, et un joueur tout neuf planté à deux mètres de mon comptoir avec l’expression de quelqu’un qui vient de se réveiller dans la mauvaise pièce.
Le gamin n’a pas bougé tout de suite. Il est resté immobile, les yeux grands ouverts, et il a fait quelque chose d’étrange. Il a baissé les yeux vers ses pieds. Il a levé le pied droit. L’a reposé. Levé le gauche. Reposé.
Puis il a fait un pas. Un seul. Et il a souri.
Pas le sourire du joueur qui découvre un nouveau jeu. Autre chose. Quelque chose que je n’arrivais pas à nommer.
Il a fait un deuxième pas. Un troisième. Puis il a couru. Trois foulées, maladroites, trop amples, les bras dans tous les sens. Il s’est arrêté. A regardé ses jambes. Et il a ri, seul, au milieu de la rue, avec un bonheur tellement brut que ?a m’a serré la gorge.
Le gamin avait dix-sept ans, peut-être. Mince, une tête de plus que moi, des cheveux roux mi-longs qui partaient dans tous les sens et des yeux bleus qui balayaient la rue avec l’intensité de quelqu’un qui essaie d’absorber trop d’informations en même temps. Un duvet de barbe qui n’avait convaincu personne. équipement de départ gris de la tête aux pieds. Au-dessus de sa tête, une barre de vie et un nom : Ka?l.
Il a regardé autour de lui. A vu mon kiosque, les joueurs qui passaient, les batiments de Heavenburg. Puis la forge de Grimwald, de l’autre c?té de la rue. Son regard s’est fixé.
* * *
L’annonce de Grimwald était là depuis le premier jour — je l’avais lue en arrivant à Heavenburg, avant de percuter élisabeth au coin d’une rue. ? Forgeron recherche apprenti. ? Le PNJ tournait en rond dans son atelier depuis des semaines, programmé pour transmettre son savoir à un joueur qui ne venait jamais. Personne ne choisissait les classes d’artisanat.
Ka?l a poussé la porte de la forge.
? Bonjour. Je suis là pour l’annonce. ?
Grimwald l’a regardé. Le PNJ a fait son analyse — le truc que les PNJ font quand ils scannent votre classe — et a hoché la tête.
? Forgeron. Bien. J’accepte. ?
Le gamin a souri. Le sourire n’a pas duré.
? L’accès à la forge co?te 2 pièces d’argent par session. Les plans de fabrication sont disponibles à l’achat. épée en fer : 50 pièces de cuivre. Bouclier rond : 75 pièces de cuivre. Dague simple : 30 pièces de cuivre. ?
? Et si je veux créer quelque chose qui n’est pas sur la liste ? ?
? Seuls les plans en bonne et due forme sont acceptés. Sans plan officiel homologué, pas de fabrication. ?
? Et si je dessine mes propres plans ? ?
? Seuls les plans en bonne et due forme sont acceptés. ?
Grimwald s’est retourné vers son enclume et a repris son marteau. Fin de la conversation.
Ka?l est sorti. Il s’est assis sur le muret en face de mon kiosque. Il n’est pas parti. Il a sorti un lingot de fer de son inventaire, l’a tourné dans ses mains, et il fixait le métal avec l’expression de quelqu’un qui a trouvé exactement ce qu’il cherchait et qui vient d’apprendre que ?a ne marche pas comme prévu.
J’ai posé ma louche.
? Hé. ?
Il a levé la tête.
? Tu veux manger un truc ? ?
* * *
Il s’appelait Ka?l. Dix-sept ans. Forgeron niveau 1. Premier repas dans le Système.
J’ai posé devant lui un lapin r?ti aux herbes. Qualité Excellent. Buff AGI et END. Routine.
Ka?l a mangé.
Il a fermé les yeux. La fourchette est restée en l’air. Cinq secondes. Dix.
? C’est… ?
Il a cherché ses mots. Il n’a pas trouvé.
? C’est la meilleure chose que j’ai mangée ici. ?
? T’es là depuis combien de temps ? ?
? Vingt minutes. ?
? …Donc c’est aussi la seule chose que t’as mangée ici. ?
? Oui. Mais c’est quand même la meilleure. ?
Il a mangé le reste en silence. Chaque bouchée avec le même soin. Pas la manière dont les guerriers engloutissaient leur portion en route vers le donjon. Ka?l mangeait. Pour de vrai.
? T’es cuisinier. ?
Pas une question.
? Premier et seul du serveur. ?
? C’est… je savais même pas que la classe existait. ?
? Personne ne sait. C’est pour ?a que je l’ai choisie. ?
Il a hoché la tête. Quelque chose dans ses yeux — de la reconnaissance. Le gamin venait de choisir Forgeron, classe ignorée. Moi, Cuisinier, classe oubliée. On était du même bord.
? Grimwald veut pas que je— ?
? Je sais. J’ai entendu. ?
? Il vend les plans. Et la forge, c’est 2 pièces d’argent à chaque fois. Et je peux rien faire qui soit pas sur sa liste. ?
? Bienvenue dans la gastronomie, gamin. Sauf que nous c’est des recettes et des fournisseurs. ?
Il a souri. à peine.
* * *
élisabeth est arrivée en début d’après-midi.
Quatre lapins sur l’épaule. Sur l’épaule, pas dans l’inventaire. Elle a laissé tomber le gibier sur le comptoir, a vu Ka?l sur le muret et m’a regardé.
? C’est qui ? ?
? Ka?l. Forgeron. Il a mangé un lapin. ?
? Payant ? ?
? Offert. ?
? Stéphan. On offre pas— ?
? On investit. Il sait forger. On a besoin d’outils. ?
Elle a levé un sourcil mais n’a pas insisté.
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? T’es niveau combien ? ?
Ka?l a légèrement sursauté — il ne s’attendait visiblement pas à être interrogé directement.
? Un. ?
? Un. ?
Elle s’est tournée vers moi.
? Au fait. Niveau 5. ?
? Moi aussi. ?
Le silence a duré trois secondes.
? Pardon ? ?
? Niveau 5. Depuis hier. ?
? T’es… toi. Le cuisinier. Niveau 5. En trois jours. ?
? Le mijoté de loup a payé. ?
? Il m’a fallu une semaine et demie. ?
? Tu tuais des lapins. Moi, je les cuisinais. Le Système préfère ma méthode. ?
Elle a secoué la tête. Puis elle a montré les lapins sur le comptoir.
? Pourquoi tu les portes à la main ? ?
? Parce que mon inventaire est plein. Le ton était celui de quelqu’un qui en avait très, très marre qu’on lui pose la question. ?
? Plein ? Déjà ? ?
? éclaireuse. Inventaire réduit. Le Système considère que la rapidité et l’agilité compensent le fait de ne pas pouvoir transporter plus de vingt objets sans être ralentie. Vingt. J’ai deux dagues, un kit de crochetage, des potions, des pierres à aff?ter, et il me reste trois emplacements libres. Trois. Pour toute une journée de chasse. ?
? Du coup tu dois choisir entre tes outils et ta viande. ?
? Du coup je dois porter des lapins morts sur mon épaule en plein Heavenburg et expliquer à chaque passant que non, c’est pas un choix esthétique. ?
Ka?l a levé la tête depuis son muret.
? Tu pourrais pas te procurer une bourse ou un sac ? ?a augmente les emplacements d’inventaire. ?
élisabeth l’a regardé. Le gamin a rougi mais n’a pas détourné les yeux.
? T’es capable de fabriquer ?a ? ?
? En théorie. ?
? Gratuitement ? ?
? …Non. Il me faut du cuir que j’ai pas, un plan que je dois acheter chez Grimwald, et de toute fa?on je pourrais pas le faire. Pas encore. Je dois atteindre le niveau 5 dans ma classe d’artisanat pour dessiner mes propres plans. ?
? Comment tu sais ?a ? ?
? C’est écrit dans l’arbre de compétences. Dans le menu. ?
J’ai ouvert mon menu en moins d’une seconde. Arbre de compétences. Cuisinier.
Presque tout était flouté. Des cases grises, des ic?nes indistinctes, des branches qui partaient dans toutes les directions et que je ne pouvais pas lire. Seules les compétences que j’avais déjà obtenues étaient visibles — Ma?trise du feu, Travail au couteau, Cueillette, Feu du chef. Le reste : brouillard.
? Qu’est-ce que ?a veut dire, tout ce flou ? ?
Ka?l a hoché la tête. élisabeth a répondu avant lui.
? Donc non. ?
? Donc non. Pas tout de suite. ?
? Et une bourse chez Grimwald, c’est combien ? ?
? ?a dépend. Les basiques commencent à une ou deux pièces d’or. Les bons sacs — ceux qui ajoutent vraiment des emplacements — peuvent monter jusqu’à quinze. ?
? Quinze— ?
Elle a fermé les yeux.
? Laisse tomber. ?
? On va devoir te monter de niveau rapidement, gamin. ?
Ka?l m’a regardé. Puis élisabeth. Puis moi à nouveau.
? …On ? ?
? On. ?
Il n’a rien dit. Mais le demi-sourire est revenu.
J’ai regardé élisabeth qui rangeait ses dagues dans la ceinture.
? En même temps, quatre lapins sur cette poitrine, ?a te fait une sacrée devanture. ?
élisabeth a baissé les yeux vers les lapins, puis vers sa poitrine, puis vers moi.
? T’as fini de mater ? ?
? Je mate pas, je constate. C’est de l’observation professionnelle. ?
élisabeth a croisé les bras. Sous la poitrine. Exprès.
? Stéphan, le jour où tu verras autre chose que de la viande en regardant une femme, ?a se saura. ?
? J’ai jamais prétendu que c’était pas de la belle viande. ?
? T’es con, Stéphan. ?
? Mais t’es dr?le. ?
Elle a ri. Le vrai rire, celui du ventre.
Ka?l étudiait son lingot de fer avec une concentration soudaine. Le métal n’avait pas changé depuis trente secondes, mais le gamin le tournait dans ses mains comme s’il venait de découvrir un alliage révolutionnaire.
élisabeth l’a regardé une seconde de plus.
? Lui, il a intérêt à être utile. ?
Ka?l n’a pas soutenu le regard. Pas par lacheté — par instinct de survie.
* * *
élisabeth a mangé son lapin en silence, assise sur le muret à c?té de Ka?l. Le gamin n’osait pas bouger. Elle a posé l’assiette vide sur le comptoir — nettoyée — et s’est levée.
? Le lapin était bon. ?
Elle s’est éloignée de quelques pas, puis s’est retournée.
? Au fait, Stéphan. T’as même pas ouvert ton onglet social ? ?
? Mon quoi ? ?
? Niveau 5. ?a débloque la liste d’amis et la messagerie. Moi je l’ai trouvé en trois minutes. ?
Elle a souri et elle est partie.
J’ai ouvert l’interface.
Deux messages. J’ai ouvert le premier.
Deuxième message.
J’ai lu le message deux fois. Puis une troisième.
J’ai ouvert l’interface de messagerie.
J’ai accepté.
J’ai répondu au message du Dr Mareschal.
* * *
Le soir, j’ai fait l’inventaire.
Niveau 5. Un kiosque qui tournait. Une partenaire qui chassait avec un inventaire trop petit et un caractère trop grand. Un gamin perdu qui savait forger mais qui n’avait pas le droit de toucher à quoi que ce soit d’intéressant. Des messages d’un docteur et d’une mère qui confirmaient que mon corps, quelque part, tenait le coup. Et une liste d’amis avec un seul nom dessus.
Ka?l était passé devant le kiosque en fin de journée. Il avait trouvé un coin près du mur est pour frapper son lingot de fer. Sans forge, sans enclume, sans feu correct. Il frappait le métal froid avec un marteau de départ et obtenait des résultats tordus et inutiles. Mais il frappait. Avec régularité, avec constance, et avec ce demi-sourire aux lèvres qu’il avait quand il regardait ses pieds.
J’ai ouvert mon interface. Pas les messages, pas les stats — tout le reste. Les menus que je n’avais jamais vraiment explorés.
Stats. Compétences. Inventaire. Carte. Onglet social — déjà visité. Grimoire de recettes.
J’ai ouvert le Grimoire.
Quatre recettes. J’ai cliqué sur le Mijoté de loup.
J’ai vérifié les autres recettes. Même chose. Le lapin r?ti : Raté à Chef-d’?uvre. Le Mijoté : Raté à Excellent. La Soupe de légumes : Raté à Excellent. Le Bouillon de faisan : Raté à Excellent.
