Wohin auch immer sie ihn brachten, es dauerte eine Weile, um dorthin zu gelangen. Sein K?rper schabte über verschiedenes Gel?nde, manche h?rter als andere, und er war dankbar, dass das Zelt, das um ihn gewickelt war, ihn vom Boden trennte. In einem wirbelnden Nebel aus angestrengten Atemzügen und Aufschl?gen auf dem Boden konnte er die Galoppger?usche der Hufe ausmachen. Wohin zum Teufel bringen mich diese verdammten Abenteurer?

  Sie hielten kein einziges Mal an, den ganzen Weg über. Nicht einmal, als ein Stein auf dem Boden das Tuch und seinen Arm regelrecht aufschlitzte und das Blut auf das Zelt floss. Selbst mit seiner durch den Stoff des Zeltes erschwerten Sicht, konnte er sehen, wie sich der Blutfleck auf dem Zelt, das um seinen Unterk?rper gewickelt war, ausbreitete. Es gab nur das schwache Licht einer Fackel, das durch das Tuch drang, und ihm half, sich zu orientieren, aber er konnte nicht erkennen, wie schlimm die Wunde war. Es fühlte sich an, als würde er noch eine Ewigkeit weiter gezerrt, w?hrend er versuchte sich mit langsamen Atemzügen zu beruhigen, um nicht bewusstlos zu werden. Dann hielt das Pferd an.

  ?Das ist er“, er erkannte Reachers Stimme.

  ?Und worauf wartest du dann noch, du Tollpatsch? Ich will sein Gesicht sehen“, antwortete eine junge Stimme.

  Er h?rte einen dumpfen Aufschlag, begleitet vom metallischen Klirren einer Rüstung. Der Streitkolben musste abgestiegen sein und begann, ihn mit einem kaum h?rbaren Murren zu entfesseln. Das Seil, das um ihn gewickelt gewesen war, l?ste sich und der Stoff des Zelts wurden von ihm gehoben. Endlich konnte er wieder atmen. Seine Freude lie? sofort nach, als er pl?tzlich einem ver?rgerten Reacher gegenüberstand.

  ?Steh auf“, sagte der Ritter, als er aufstand, um aus dem Weg zu gehen.

  Er z?gerte kurz, bevor er den Befehl ausführte, da er sich erinnerte, dass er noch immer nackt war.

  ?Komm n?her“, sagte die junge Stimme, die er schon durch den Stoff geh?rt hatte.

  Ein paar Meter hinter Reacher und seinem Pferd sa? ein junger Mann auf einem Stuhl, der mit verschiedenen Edelsteinen verziert war, in einer Glasbox. Der junge Mann hatte ein schlankes, faltenfreies Gesicht. Er trug einen langen roten Mantel, der ordentlich in die Glasbox gesteckt war, um nicht den Boden zu berühren. Das Mondlicht spiegelte sich auf einem goldenen Ring an seiner linken Hand und einem kunstvoll geformten Schwert in seiner rechten Hand. Ihm war klar, dass dieser Kerl der Baron war. Auf beiden Seiten der Glasbox ragten zwei gro?e Stangen heraus. Vier Sklaven, alles gro?e M?nner, knieten am Ende der Stangen. Ihre Aufgabe bestand wahrscheinlich darin, die Box mit dem Baron zu tragen. Drei von ihnen trugen die gleichen roten Kleidungsstücke wie Lydia, jedoch passten die Kleidungsstücke ihnen perfekt und sie trugen Hosen. Der vierte Mann trug nur Sklavenlumpen um die Hüften und hatte dunklere Haut. Der Sklave starrte teilnahmslos auf den tiefen Schnitt an seinem Arm. Er erkannte die Ketten um die Handgelenke des vierten Sklaven. Was macht PP hier?

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  Er wurde mit einem pl?tzlichen Tritt von hinten in Richtung der Glasbox geschoben. W?hrend er auf die Knie fiel, drehte er sich um und sah, dass es Beckett war, der ihn getreten hatte.

  ?Der Baron hat gesprochen“, sagte Beckett kühl.

  Sein Herz h?rte keinen Moment auf zu rasen. Ich bin in Schwierigkeiten. Riesigen Schwierigkeiten.

  Ein Ritter auf einem gepanzerten Pferd n?herte sich ihm von der Seite. Er trug eine sperrige silberne Rüstung mit langen goldenen Linien, die ein seltsames goldenes Leuchten ausstrahlten. Sein Gesicht war vollst?ndig von einem Helm bedeckt. Eine riesige Streitaxt ragte auf beiden Seiten hinter seinem K?rper hervor.

  ?Du bist in Anwesenheit von Baron Lucio Bonatelli von Carnifex, Mitglied des Hohen Rates von K?nig Ahlgren I. Als sein Eigentum bist du verpflichtet, ihn als ?Mein Herr‘ anzusprechen. Ist das klar?“ erkl?rte der Ritter mit tiefer Stimme.

  ?Ja, Sir!“, antwortete er.

  Dieser Typ bedeutet noch gr??ere Schwierigkeiten als Reacher und Becket!

  ?Nun, Sklave“, übernahm Baron Bonatelli, ?ich habe ein paar Fragen, auf die du Antworten geben wirst. Wenn du ein braver Junge bist, werde ich dir vielleicht erlauben, zu den anderen Hunden zurückzukehren, die nach Knochen graben. Alles h?ngt davon ab, ob mir gef?llt, was du mir erz?hlst oder nicht. Alles, was du wirklich tun musst, ist ehrlich zu sein. Ist das nicht nett von mir?“

  W?hrend er nackt mit gesenktem Kopf im Dreck kniete, umgeben von viel gr??eren und voll ausgerüsteten Rittern, konnte er angesichts des beleidigenden Schwalles von Schei?e, der aus dem Mund des Barons kam, nichts anderes tun, als die Z?hne zusammenzubei?en. Was für ein ekelhaftes Schwein!

  ?Ja, mein Herr“, antwortete er widerwillig, ?das klingt nett.“

  ?Hervorragend!“ Der Baron t?uschte seine Freude vor. ?Es ist immer erfrischend, wenn Befehle sofort verstanden werden.“

  Aus den Augenwinkeln sah er, wie Reacher seine Hand zu einer Faust ballte.

  Der Baron winkte den Rittern zu. ?Ihr h?ttet nicht so grob mit ihm umgehen müssen, ihr Rohlinge. Paladin, kümmere dich um seinen Arm.“

  Reacher legte eine Hand auf seine Schulter. Im Handumdrehen schloss sich die Wunde an seinem Arm und h?rte auf zu bluten.

  ?Ritter, kümmere dich um die Situation…“ der Baron zeigte wiederholt auf ihn, ?untenrum.“

  Becket sah sich für einen Moment um, bevor er sich entschied, ihn mit einem Teil des Zeltes zu bedecken, der nicht mit Blut besudelt war. Er schnitt ein Stück von dem das Seil ab, das sie benutzt hatten, um ihn hierher zu bringen, und warf ihm den kurzen Teil davon an. Er verstand und band damit den Stoff um seine Taille, ohne aufzustehen. Warum kann dieser Kerl die Ritter so herumkommandieren?

  ?Perfekt“, sagte der Baron mit einem L?cheln, ?ihr seid beide f?hig, mitzudenken. Das wird den n?chsten Teil einfacher machen.“

  Der Baron erhob sich von seinem Stuhl und sein Mantel ergoss sich auf den schmutzigen Boden. Langsam n?herte er sich ihm, das Schwert in der Hand, aber der Gang des Barons hatte einen übertriebenen Schwung, der bei weitem weniger elegant war als das, was er an diesem Morgen von Jacoby gesehen hatte. Aus der N?he betrachtet sah der Baron aus, als w?ren er und Jacoby ungef?hr im selben Alter.

  ?Sklave.“ Das falsche L?cheln war vom Gesicht des Barons verschwunden. ?Lass uns mit meinen Fragen beginnen.“

  Lucio Bonatelli stand direkt vor ihm. Die Anwesenheit des Barons lastete schwer auf ihm. Er spürte, wie ihm Schwei?perlen auf die Stirn traten. Seine H?nde wurden kalt.

  ?Zun?chst m?chte ich eines wissen“, der Baron hob sein eigentümliches Schwert in Richtung seines Kinns, sodass die Spitze fast seine Kehle erreichte. ?Wer hat dich hier hergeschickt?“

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