Der Morgen graute kaum, als das Dr?hnen schwerer Schritte und das Klirren von Rüstungen die morgendliche Stille durchbrachen. Stick regte sich im provisorischen Zelt, die kalte Luft biss durch seinen zerlumpten Mantel. Er konnte das Gemurmel von Stimmen h?ren, die befehlenden T?ne von Rittern, die Anweisungen gaben.

  Ein Schatten fiel über ihn und eine raue Stimme bellte: ?Steh auf!“

  Stick blinzelte den Schlaf aus seinen Augen und stolperte aus dem Zelt. Reacher stand da, sah aus, als h?tte er die ganze Nacht durchgemacht. Seine Augen waren ger?tet, sein Gesicht von Ersch?pfung gezeichnet. Hinter ihm stand die Kampfaxt, die eine Gruppe von Dienern anführte. Auf einen Karren wurden Holzst?mme geladen, die die Minenarbeiter mühsam gesammelt hatten, um die Baracken zu reparieren. Cadmun beaufsichtigte einige Minenarbeiter in der N?he, aber sein Blick war auf den Ritter in silberner Rüstung gerichtet. Der kahle Mann hatte einen t?dlichen Blick, der Stick das Blut in den Adern gefrieren lie?. Seine Muskeln waren so angespannt, dass sie anfingen zu zittern. Es kostete ihn jedes Bisschen Beherrschung, die Kampfaxt nicht zu verprügeln. Es gab keine Diskussion, kein Protest war erlaubt. Was ist hier los?

  ?Wenn du es nicht auf die harte Tour willst, komm besser jetzt hier raus“, sagte Reacher mit rauer Stimme. ?Der Baron l?dt dich zum Frühstück ein.“

  Sticks Herz pochte, als er Timothy entdeckte. Er versuchte, Blickkontakt aufzunehmen, aber Timothys Blick war fest auf den Boden gerichtet.

  ?Folge ihm zum Herrenhaus“, sagte Becket.

  Ein lauter h?lzerner Schlag erfüllte die Luft. Titor hatte einen der St?mme fallen gelassen. Reacher eilte zu ihm und ohne Vorwarnung oder Z?gern schlug er dem ehemaligen Koboldj?ger ins Gesicht.

  ?Hast du Parkinson, du Idiot? Willst du lieber selber ein Stützbalken sein?“ Reacher klang viel aggressiver als sonst.

  Das Holz ist wertvoller als der Sklave.

  Stick hatte vergessen, wie grausam die Ritter sein konnten. Der geohrfeigte Sklave warf Stick einen Blick zu, als würde er ihm signalisieren, dass sie bereit waren, sich zu wehren. Stick senkte seine Hand, um ihm zu signalisieren, Geduld zu haben. Nur noch ein paar Tage.

  ?Los geht’s! Worauf wartet ihr?“ fragte Becket.

  Um keinen weiteren ?rger zu verursachen, machten sich die beiden auf den Weg zum Herrenhaus, w?hrend Stick nerv?s zurück zum Lager schaute, als die Ritter ihnen ihre Vorr?te ohne ein Wort abnahmen. W?hrend sie gingen, lehnte sich Stick n?her zu Timothy, in der Hoffnung, einige Informationen zu bekommen.

  ?Worum geht es hier?“, fragte er den Diener.

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  Timothy drehte seinen Kopf leicht, seine Augen voller Angst und Reue.

  ?Wei?t du, was der Baron von mir will?“

  Timothy z?gerte einen Moment, bevor er den Mund ?ffnete und die Narbe zeigte, wo ihm die Zunge abgeschnitten worden war. Die Narbe schien ?lter zu sein. Stick wich zurück, eine Welle von Wut und Mitleid überkam ihn. Was zum Teufel ist das?

  ?Hat Bonatelli das dir angetan?“

  Timothys Blick wanderte zur Seite und er erkannte, dass es keine Antworten geben würde. Dieser Mistkerl! Dieser verdammte Mistkerl!

  Das Herrenhaus ragte vor ihnen auf, seine dunkle, imposante Silhouette im frühen Morgenlicht, nahm ihm den Wind aus den Segeln. Sie wurden von zwei weiblichen Dienern in übergro?en roten Gew?ndern und ohne Hosen, wie Lydia sie immer getragen hatte, hereingeführt, und Stick wurde durch einen pr?chtigen Raum direkt zum Ende des ?stlichen Flügels geführt. Timmy wurde angewiesen, drau?en bei den Dienerinnen zu bleiben, w?hrend zwei weitere sehr sch?ne Frauen Stick in den dampfenden Raum begleiteten.

  ?Was passiert hier?“, fragte er, mit leichter Panik in seiner Stimme.

  ?Du bist zum Frühstück des Barons eingeladen, Liebling. Du kannst nicht so schmutzig auftauchen, wie du bist“, erkl?rte eine blonde Dienerin, wobei ihre vollen Lippen unangenehm nah an seinem Ohr schwebten.

  Das Bad befand sich in einer prunkvollen Kammer, geschmückt mit kunstvollen Steinmetzarbeiten und eleganten Wandteppichen. Im Zentrum der Kammer befand sich eine gro?e, versenkte Marmorbadewanne, gefüllt mit dampfendem Wasser, durchzogen von aromatischen Kr?utern und Blütenbl?ttern. In der N?he sorgte ein offenes Feuer dafür, dass der Raum warm und einladend blieb. Reiche, flauschige Handtücher und Badem?ntel aus feinen Stoffen waren über vergoldeten St?ndern drapiert.

  ?Wir bitten nur um ein schnelles Bad“, sagte die andere mit schwarzem Haar und zog leicht an seinem Kragen, um den Knoten seines Mantels zu l?sen.

  Die Frauen begannen, ihre eleganten Finger über seinen K?rper zu legen. Ihre weichen Kleider, die wenig der Fantasie überlie?en, streiften seine Haut. Es war unklar, was der Baron mit diesem Schauspiel bezweckte. Ich muss das stoppen.

  ?Nun gut“, sagte er und versuchte, die Frauen sanft von sich weg zu dr?ngen. ?Ich kann alleine baden. Ihr müsst euch keine Sorgen um mich machen.“

  Die Blonde packte ihn an seinen Lumpen. ?Sei nicht albern, Liebling. Wer wird dir den Rücken einseifen?“

  ?Oder vielleicht etwas anderes?“ fügte die andere hinzu und zeigte auf einen kleinen Tisch in der N?he, auf dem eine Auswahl luxuri?ser Bade?le, Parfums und zarter Seifen stand.

  Er erhob seine Stimme. ?Es reicht jetzt!“

  Stick versuchte sich von den Frauen loszurei?en, aber nun hatten beide seine Kleidung fest im Griff.

  ?Du bist so angespannt, Liebling. Warum l?sst du uns nicht für dich sorgen?“ kicherte die Blonde und hob sein Hemd.

  Dass die Frauen sein Unbehagen immer weiter ignorierten, ?rgerte ihn. Was versuchen sie hier zu erreichen?

  ?Lasst mich in Ruhe!“, rief er und zerrte praktisch an seinem Hemd.

  Aber die Frauen lie?en nicht los. Die Blonde versuchte sogar, ihm seine Hose auszuziehen.

  ?Der Baron m?chte, dass wir dich glücklich machen, Liebling“, sagte eine von ihnen, er wusste nicht welche.

  Mit dem Bild von Timothys abgeschnittener Zunge noch frisch in seinem Kopf, explodierte er vor Wut.

  ?H?rt auf mit diesem Schei?! Lasst mich in Ruhe!“

  Er riss abrupt an seiner Kleidung, riss einen gro?en Teil seines Hemdes heraus, wodurch die Schwarzhaarige ins Straucheln geriet, gegen den nahegelegenen Tisch stie? und kopfüber fiel. Die Glasfl?schchen zerschellten auf dem Boden in der N?he und Parfüm und ?le ergossen sich über den Steinboden. Oh nein!

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